C C de Caféière – Mémorial Raymond PRALES
02 Mars 2008

Cette édition marquait un quart de siècle d’organisation de la course de côte de Caféière, sur le territoire de la commune de Deshaies. A ces balbutiements, cette compétition avait la réputation de freiner l’ardeur des pilotes qui avaient quelques difficultés pour négocier le virage à 90° qui débouche sur un pont, situé à environ 500 mètres de la ligne de départ. A cette époque, la chaussée n’était pas bitumée mais faite en béton, ce qui diminuait l’adhérence des pneus. Un téméraire avait tenté de braver tous ces paramètres, Alain Guillot, au volant d’une Dauphine proto, et s’était retrouvé en contrebas à la même allure à laquelle il gravissait la pente. Aujourd’hui encore, malgré un revêtement plus approprié, on a droit à de spectaculaires freinages, comme pour toujours marquer la frayeur de franchir ce pont à une vitesse sportive.

Cette année encore, la pluie a tempéré les ardeurs et le record n’a pas été inquiété, mais on a vu un excellent Stéphane NEGRE qui, au prix d’une patience et d’un titre de champion, a eu l’opportunité de piloter la Ford Escort de Pierre et prouver que dompter la « bête », n’a été que l’histoire de quelques montées et être bien concentré sur son ouvrage.

On a noté l’absence de certains pilotes à qui l’administration a refusé de valider les licences, pour avoir attendu le dernier moment pour déposer leur demande de renouvellement. L’ASAG est assujettie à la FFSA et cette entité est la seule à prendre la décision définitive. C’est ainsi que Patrice BAZILE, Olivier BADLOU et Jean-Michel POUVIN n’ont pas été autorisés à participer à ce premier Mémorial Raymond PRALES.

C’était une journée pluvieuse, comme on les a déjà connues à Caféière, mais cela n’ pas perturbé le déroulement de l’épreuve, au cours de laquelle deux monoplaces ont évolué, puisque toutes les mesures de sécurité étaient respectées.

Dès le départ de la première montée d’essai, Pierre NEGRE a été le seul à descendre en dessous de la minute, en inscrivant 58’’07, suivaient Vincent PARDO sur SAXO en 1’02’’46, David BARRIERE, au volant de la 206 RC, en 1’04’’ 09 et  Philippe NINOU en 1’05’’92. Il est vrai que les autres cherchaient leur marque : Patrice DERIEMONT désormais en F2000, réalisait 1’06’’05, Edmond BHIKI 1’09’’83, Frantz PRADEL 1’56’’54. L’arrivée de la pluie ayant gêné les derniers, cela imposait de revoir la structure des pneumatiques.

Au cours de la deuxième séance d’essai, les chronos ont été pires pour certains, à cause de l’état détrempé du circuit, sauf pour quelques uns qui ont bénéficié d’une accalmie et d’une chaussée passablement exploitable.

A la première montée de classement, tous les engagés semblaient angoissés de devoir affronter la pluie, de peur de ne pouvoir améliorer leur chrono. Heureusement que la clémence du temps a joué en la faveur du sport, et chacun a tenté de prendre une option sur le classement final, afin de bien figurer au scratch. Onze d’entre eux ont choisi de jouer leur course dans cette montée, Joseph LUDOMIR 1’11’’51, Marc ROCHE 1’09’’50, Vincent PARDO 1’02’’88, Patrice DERIEMONT 1’06’’07, Pierre NEGRE 59’’86, David BARRIERE 1’04’’04, Olivier DEVIN 1’09’’93, Jean-Philippe URIE 1’09’’26, Edmond BHIKI 1’00’’59, Frantz PRADEL 1’01’’96, Frédéric PARDO 1’03’’00, Thierry LE BRAZIDEC 1’07’’66, Serge BARRIERE 1’06’’13.

Lors de la montée intermédiaire de l’après-midi, on voyait encore les parapluies abritant les spectateurs téméraires sur tout le long du circuit et les forçats de la côte de Caféière s’engageaient sur le bitume froid, sans aucune conviction de battre même son propre record. Mais trois d’entre eux ont eu raison du chrono en réalisant leur meilleur temps de la journée. Il s’agit de Philippe CHAILLY en 1’07’’48, Jean-Baptiste LOUIS en 1’07’’68, Christophe ARTIERE 1’10’’77.

Il pleuvait toujours quand il fallu donner le dernier coup de fouet. Trois pilotes ont refusé de s’exposer une fois encore entre les flots, tandis que six des plus audacieux ont défié le chrono en diminuant leur temps de traversé du circuit ; on a vu passer Grégory BUCHHOLZER qui a pointé en 1’10’’87, alors que Jean-Pierre VILMEN avait quelques secondes à rattraper et a affichait 1’01’’76 qui le positionnait à la cinquième place. Un nouveau, Philippe PEROUMALKAN, se concentrait pour réaliser 1’12’’37. Henri NEGRE qui ne pilotait pas son véhicule, étant en double monte avec Marc ROCHE parvenait à afficher 1’11’’37. Stéphane NEGRE récidivait en améliorant de 18 centièmes pour arrêter le chrono à 59’’58 ; le dernier à franchir la ligne d’arrivée était Philippe NINOU qui s’octroyait la quatrième place, en réalisant son meilleur temps de la journée : 1’01’’43.

La remise des prix qui a suivi était hors du commun, les pilotes ont dû attendre plus longtemps que prévu pour recevoir les récompenses  d’une journée sportive plutôt humide. Les anciens du sport automobile avaient préparé avec la famille de Raymond PRALES un moment de convivialité comme les aimait le pilote disparu.
La cérémonie a commencé par une série de témoignages très poignants, narrés par ses amis, moment qui a retenu l’attention de toute l’assistance, dont quelques présents ne connaissaient pas Raymond PRALES.
Son épouse, accompagnée de ses filles, a remercié tous ceux qui ont participé à la mise en place de ce mémorial et précisé que l’absence de Raymond était remarquée, mais il n’aurait jamais pu se libérer, tant il se sent bien entouré, dans le lieu de sa nouvelle existence.

Après la remise des prix qui a également récompensé ceux qui, jadis, ont participé à des compétitions en même temps que Raymond, les pilotes du jour ont reçu les congratulations d’usage, en présence de la Miss Deshaies qui a excellé dans son rôle d’ambassadrice de la commune.
 En fin de cérémonie, l’organisation avait une dernière surprise qui a laissé l’assistance bouche bée, quand elle a vu rentrer en scène deux couples de danseurs de salsa, afin d’honorer une fois de plus la mémoire de Raymond qui adorait la musique sud-américaine.