Le sponsor principal, SORECAR, qui a hébergé les licenciés de l’ASAG, pour les formalités de la réunion, 24 heures avant les vérifications techniques, a donné le coup d’envoi dès le jeudi, en conviant tous les présents à un cocktail. C’était le moment rêvé pour que les pronostics fusent, dans une atmosphère amicale, entrevoyant ainsi le caractère de cette seconde édition du rallye du centre.

Au cours de cette même soirée, l’équipage PARDO/CHARNEAU présentait sa nouvelle monture, dans le hall d’exposition de CAMA RENAULT. Cette invitation était attendue par tous les supporters du team ORPI qui ne pensaient pas à la réussite dès la première sortie de ce bolide du Gr A de 230 CV, préparé par « Auriol Compétition ». Des petits ennuis de pub prématurée ont failli entacher et augmenter, très onéreusement, le coût de leur participation au rallye, dont de véridiques explications ont su faire la lumière sur une parution publicitaire qui semblait anormalement les incriminer.

Le samedi après-midi, tous les équipages entamaient le rallye dont le parc fermé se situait dans l’enceinte de la concession SORECAR qui devait les accueillir à l’issue de chacune des manches.Très tôt, l’équipage BHIKI/St-ANDRE embarqué dans la 306 kit car, montrait ses prétentions, face à BADLOU/ALTIS impuissant, à cause d’une boîte de vitesses récalcitrante, de la SUBARU, dont le pignon de cinquième ne s’enclenchait pas. Lors de cette première épreuve spéciale, 9’’ séparaient le premier du second, 10’’ reléguaient NEGRE/BARBIS au troisième rang, quatrième pour PRADEL/PRADEL, à 13’’ et PALMONT/DAGNET à 22’’.  

A l’ES2, BHIKI/St-ANDRE récidivait et NEGRE/BARBIS se classait à 3’’, BADLOU/ALTIS à 7’’, PARDO/CHARNEAU et PRADEL/PRADEL à 9’’, PALMONT/DAGNET à 10’’. La bagarre tant attendue entre POUVIN et Vincent PARDO semblait être à l’avantage du premier qui engrangeait déjà 6’’. BARRIERE/ALEXIS et TEL/LUTIN tentaient déjà de truster le challenge 206, avec une domination du premier équipage avec 11’’ d’avance. Des ennuis mécaniques pénalisaient déjà LUDOMIR/DES ETAGES que l’on trouvait au fond du classement.

 L’ES3 ayant été neutralisée, l’ES4 reconduisait la même domination de BHIKI/St-ANDRE qui gardait BADLOU/ALTIS et PRADEL/PRADEL à distance à 8’’. La détermination de l’équipage la plus rapide faisait qu’à la fin de la première étape, elle devançait BADLOU/ALTIS et NEGRE/BARBIS de 24’’, PRADEL/PRADEL de 29’’, PALMONT/DAGNET de 46’’. En milieu de classement, on retrouvait toujours les équipages réguliers : LUDOMIR/GUSTAVE, LOUIS/KANCEL, NEGRE/GUSTAVE, GERAN/CHRISTOPHE qui ne se laissaient pas distancer, tout en évitant les assauts de autres. 

A l’arrivée de l’ES5, on constatait une accélération de l’équipage BADLOU/ALTIS  pointant à 2’’ de BHIKI/St-ANDRE qui avait pourtant durci le rythme, tenant PALMONT/DAGNET et PRADEL/PRADEL à 7’’, NEGRE/BARBIS à 11’’, PARDO/CHARNEAU à 12’’, NEGRE/LEFI à 13’’. Au sein du challenge 206, l’équipage BUCHHOLZER/LERONDEAU observait une régularité, mais la domination de BARRIERE/ALEXIS s’accroissait, bien que TEL/LUTIN se montrait le plus rapide dans cette spéciale. 

En fin de deuxième étape, les difficultés de la SUBARU de BADLOU/ALTIS faisaient grimacer les supporters de VIP Racing qui apprenaient que le véhicule était désormais privé également de la sixième vitesse. Les conséquences étaient brutales, la vitesse de pointe était réduite à moins de 120 km/h. Il est évident que les chronos ont été à l’image de cette diminution de vélocité. L’ES6 sacrait un fois de plus l’équipage de la 306 kit car, qui devançait NEGRE/LEFI de 6’’, PALMONT/DAGNET de 7’’, PRADEL/PRADEL et BADLOU/ALTIS de 8’’. En rentrant au parc fermé, les écarts étaient logiques, avec un retard de 34’’ pour BADLOU/ALTIS, 45’’ pour PRADEL/PRADEL, 46’’ pour NEGRE/BARBIS, 60’’ pour PALMONT/DAGNET,  1’14’’ pour NEGRE/LEFI. Le trio de tête du challenge était composé des équipages BARRIERE/ALEXIS, BUCHHOLZER/LERONDEAU, TEL/LUTIN.

 La première spéciale du dimanche matin a réservé des surprises, à cause du temps incertain que prévoyait la météo. Les deux véhicules les plus rapides ont été la 206 RC et la FIESTA qui sont arrivées à 1’’ d’écart, ayant eu la chance de partir en temps sec. Le troisième était la SUBARU, à 14’’, sous une averse, comme presque la totalité des concurrents qui ont dû éviter les aquaplanings pour atteindre la ligne d’arrivée. Les plus véloces de cette spéciale ont d’ores et déjà retranché une minute de temps de la veille, mais c’était sans compter avec la rage de vaincre de l’équipage BHIKI/St-ANDRE qui pointait malgré tout avec 1’12’’ de retard, à la 18ème place. Il est évident que cette ES7 était complètement bouleversée, la pluie ayant fait que le classement n’avait rien à voir avec de réelles performances, d’autant que l’équipage PRADEL/PRADEL pointait en dernière position.

 A l’issue de l’ES8, on retrouvait l’équipage en tête du rallye, se poster à nouveau à la place d’honneur de la spéciale. Cette fois,  PARDO/CHARNEAU le suivait à 2’’, malgré une direction assistée dont l’assistance n’était plus fonctionnelle, rendant le mouvement de rotation du volant de la Clio R3 trop dure pour la musculation du pilote, reléguant tout de même à la troisième place PALMONT/DAGNET à 4’’, PARDO/REIMONENQ à 5’’, NEGRE/LEFI à 6’’. Dans la deuxième moitié du classement, les équipages BADLOU/ALTIS, NEGRE/BARBIS, amputés de l’agilité de leur monture, venaient s’intercaler parmi ceux du challenge 206 et des autres ROCHE/CROSS, ZENON/CLEMENT, DERIEMONT/GUERRIERO, CHAILLY/BEILLEVERT qui se bataillaient pour éviter la lanterne rouge. La Mitsubishi Lancer qui embarquait LOUIS/KANCEL est le seul abandon de ce rallye, sur un ennui mineur, la déconnexion de la pompe à essence, qui a mis trop longtemps à se dévoiler.

 Le second secteur neutralisé, l’ES9, était vite remplacé par l’ES10, où  l’équipage de la Clio R3 se plaçait une fois de plus, juste après BHIKI/St-ANDRE toujours décidé à remporter ce rallye. En troisième position, la 206 RC pointait à 14’’, devant PRADEL/PRADEL à 3’’ de plus et NEGRE/LEFI à 18’’. On constatait que depuis trois spéciale, l’équipage TEL/LUTIN changeait la donne pour tenter de s’imposer, au sein du challenge, BARRIERE/ALEXIS se faisant même coiffer par les filles MEDAS/ANDRE qui les repoussent à la dernière place.

 L’ES11 s’avérait être la dernière spéciale de cette deuxième étape, la douzième ayant été neutralisée. Mais c’est là que tous les changements au classement final allaient intervenir. Depuis le début, la SUBARU WRC, diminuée par ces problèmes de boîtes de vitesses, ne pouvait que parer les coups, mais pas répondre à toutes les attaques. Les pilotes Jean-Michel POUVIN, David PALMONT, Pierre NEGRE et Frédéric PARDO, depuis la pluie du matin convoitaient l’ascension de la deuxième marche du podium. Pour preuve, la Ford Cosworth de PALMONT/DAGNET et celle de NEGRE/LEFI se plaçaient à 1’’ derrière PRADEL/PRADEL qui n’avait plus les capacités de s’immiscer dans le trio de gagnant. PARDO/CHARNEAU arrivait avec 9’’, devançant la 206 RC d’une seconde. Et, c’est à la fin de cette spéciale que tout s’écroulait pour l’équipage BHIKI/St-ANDRE. Toto, au volant de sa 306 kit car et à quelques instants du départ de l’ultime effort, tentait vainement de faire tourner le moteur, dont le démarreur refusait de fonctionner. Aidé par les autres pilotes, le moteur s’est fait entendre, mais a calé sous les ordres du commissaire, sur la ligne de départ. Paniqué, le pilote n’a pas été lucide face à cette déconvenue, puisqu’il n’a pu démarrer que pratiquement deux minutes après. Il est parti en trombe, aurait parcouru les 6,5 km dans des conditions catastrophiques que l’on peut imaginer ; il pointait, à 1’12’’ du premier, juste avant NEGRE/BARBIS qui se classait en dernière position.   

L’équipage qui avait tous les atouts en main pour s’octroyer ce rallye qu’il semblait damer depuis la veille par une domination incontestée, a été arrêté par un démarreur capricieux, ne lui accordant que le pied du podium.

 Le résultat final tombe, en sacrant l’équipage PARDO/CHARNEAU vainqueur du 2ème Rallye du Centre, après des minutes interminables de recherches, à cause d’une erreur de chronométrage sur un des secteurs. Pour sa prise en main l’auto et son équipage ont étonné tous les mordus de ce sport qui ne cessera de créer des surprises de bons ou de mauvais goût.

       
Coupe offerte par le Vip Racing à l’équipage féminin